La nostra specie ha origini tropicali, perché gli esseri umani si sono evoluti nel caldo dell'Africa. Alla fine, abbiamo iniziato a disperdersi in climi più freddi più di due milioni di anni fa. Eppure, anche dopo tutto quel tempo, abbiamo ancora bisogno di molto aiuto per sopravvivere dove fa molto freddo. Fortunatamente, abbiamo creato una tecnologia in grado di tenerci al caldo, anche dove fa estremamente freddo. Ma questo non significa che guanti e giacche possano proteggerci da ogni ambiente gelido.
Il congelamento si verifica quando l'esposizione a temperature molto fredde, fa restringere i vasi sanguigni. Questo rallenta il flusso di sangue e ossigeno. La temperatura dell'aria, la velocità del vento e l'umidità aumentano il rischio di congelamento.
All'inizio la pelle si arrosserà e diventerà molto fredda. Quindi diventerà insensibile. Molto spesso, si tratta di dita di mano o piedi, orecchie, naso, guance o mento. Nel peggiore dei casi, i tessuti congelati si anneriranno e moriranno. Ciò può portare alla perdita di quella parte del corpo.
Nel 2000, l'esploratore polare Sir Fiennes ha perso tutti i polpastrelli della mano sinistra a causa di un congelamento durante una spedizione in solitaria al Polo Nord. La spedizione fallì quando le sue slitte caddero nel ghiaccio e dovette tirarle fuori a mano. Questo gli congelò le dita.
In montagna, come sappiamo, il freddo è di casa. ma nulla, ha temperature instabili come sui grandi ottomila. si può facilmente passare dai 10 gradi di mezzogiorno, a meno 30 poche ore dopo, a causa di una tempesta, anche d'estate.
Un caso molto estremo si è verificato a Beck Weathers, durante una tempesta sull'Everest nel 1996.
E' sopravvissuto per ore a temperature vicine ai -40, nella zona della morte sul Monte Everest, prima di riprendere miracolosamente i sensi e strisciare giù al campo4. ovviamente dopo una così prolungata esposizione a temperature gelide, il suo corpo è stato distrutto. Beck era un patologo del Texas e uno dei clienti paganti che componevano la spedizione di Adventure Consultants di circa 18 persone guidate dalla guida esperta Rob Hall.
Quando una tempesta è arrivata improvvisamente la sera del 10 maggio, molti alpinisti sono stati catturati vicino alla vetta. Erano esposti e in pericolo, ben al di sopra della linea degli 8.000 metri conosciuta come "zona della morte", in cui il corpo umano e il cervello iniziano lentamente a spegnersi.
Già disorientato, lui e un gruppo di alpinisti si persero completamente mentre la visibilità precipitava. molti di loro sono morti in breve tempo. ma dopo circa 15 ore, Beck in qualche modo barcollò di nuovo al Campo IV. i suoi compagni alpinisti pensavano che non ce l'avrebbe fatta. Il meglio che potevano fare era metterlo a suo agio fino alla morte.
Eppure, nonostante non fosse in grado di bere o mangiare da solo, Weathers sopravvisse un'altra notte e si svegliò. È stato aiutato a scendere al campo2, a quota 6500, da dove un elicottero lo ha evacuato in una delle altitudini più alte mai tentate.
Ha perso 2 mani, un braccio, il naso e una parte del viso. Weathers è un uomo molto, molto fortunato. ci vollero anni e molti interventi chirurgici prima che potesse considerarsi guarito. oggi, Beck tiene conferenze sulla sua esperienza.
Molto meno drammatiche invece ,sono le ferite da freddo senza congelamento. Il più comune è noto come piede da trincea. Il suo nome deriva dai soldati che hanno combattuto in trincea durante la guerra mondiale. La condizione dolorosa è causata dai piedi che rimangono nell'acqua fredda o nel fango per lunghi periodi. I tessuti interessati possono diventare blu o anneriti, a causa della mancanza di afflusso di sangue. I piedi possono emanare un odore di decomposizione quando inizia la morte dei tessuti.
Un'altra situazione è l'ipotermia. Come suggerisce il nome, il corpo perde calore più velocemente di quanto ne possa produrre. L'ipotermia deriva tipicamente dall'esposizione al freddo, o all'essere immersi in acque molto fredde.
La temperatura normale per un corpo umano è di circa 37 ° Celsius. L'ipotermia si verifica quando il corpo scende al di sotto dei 35 °C . All'inizio le persone rabbrividiranno. La vittima può diventare assonnata o sentirsi esausta. Poiché il cervello non riesce a ottenere abbastanza ossigeno, una persona potrebbe diventare confusa. Quando le loro condizioni diventano estreme, le persone possono perdere conoscenza e sembra che smettano di respirare. In generale, gli ospedali trattano l'ipotermia riscaldando il corpo fino ad una temperatura normale.
Jean Hilliard - Il mistero medico.
Jean Hilliard è stata trovata nel vialetto di un amico letteralmente congelata, "come un pezzo di carne uscito dal freezer".
Il calvario di Jean è iniziato quando la sua auto è scivolata giù da un tratto remoto di strada mentre stava tornando a casa dei suoi genitori nella tarda notte del 20 dicembre 1981, nelle infinite e gelide praterie del minnesota.
Essendo gli anni '80 non aveva un telefono per chiedere aiuto. Così Jean iniziò a camminare verso un suo amico, che abitava un paio di miglia avanti lungo la strada. abituata al freddo, non fece caso alle gelide temperature di quella notte.
Purtroppo la fattoria era più lontana di quanto lei ricordasse e la forza di Jean svanì quando raggiunse il suo vialetto. È crollata davanti alla sua porta, all'una di notte ad una temperatura di -30 gradi.
Quando Nelson la trovò il giorno seguente, sei ore dopo, “pensava che fosse morta. La sua faccia era come un fantasma. " Ha caricato quello che poteva solo supporre fosse il suo corpo nella sua macchina "diagonalmente".
Quando è arrivata in ospedale, i medici hanno riscontrato che la sua temperatura era troppo bassa per essere registrata su un termometro e hanno scoperto che non potevano fare nulla per via endovenosa poiché la sua pelle era troppo congelata per penetrare con un ago.
Il suo cuore batteva ancora, ma a circa 12 battiti al minuto. Eppure, in qualche modo, dopo essersi scongelata con impacchi caldi intorno al corpo, Jean si è ripresa completamente e non ha perso nemmeno un dito a causa del congelamento.
Come il Dottore disse in seguito al New York Times: "Non posso credere che sia viva".
