Che cosa significa essere in cima all'Everest, mentre una folle tempesta sta per colpirti?
Dovremmo chiederlo agli alpinisti che nel 1996 stavano facendo gli ultimi gradini verso la vetta dell'Everest. E' stato uno dei più tragici disastri alpinistici che si siano mai verificati.La tragedia dell'Everest del 96 ha ispirato diversi libri e film Hollywodiani.
Ecco cosa è successo.
Il disastro del Monte Everest del 1996 si è verificato il 10-11 maggio, quando otto persone colpite da una tormenta sono morte, sul Monte Everest, durante i tentativi di discesa dalla vetta, rendendola la terza stagione più mortale di sempre.
Numerosi alpinisti erano in quota sull'Everest durante la tempesta, tra cui il team di Adventure Consultants guidato da Rob Hall, e il team Mountain Madness guidato da Scott Fischer. Mentre gli alpinisti sono morti sia sull'avvicinamento della parete nord che sul colle sud, gli eventi sulla parete sud sono stati riportati più ampiamente. Quattro membri della spedizione Adventure Consultants morirono nel disastro, incluso Hall, mentre Fischer fu l'unica vittima della spedizione Mountain Madness. Anche tre agenti della polizia di frontiera indo-tibetana sono morti nella tempesta.
In seguito al disastro, il giornalista Jon Krakauer, ha pubblicato Into Thin Air, che è diventato un bestseller.
Il disastro è stato causato da una combinazione di eventi, tra cui:
L'improvviso arrivo di un violento temporale che ha colto di sorpresa gli alpinisti.
Code al Balcony e Hillary Step, che hanno causato un ritardo nella salita. Questi ritardi erano di per sé causati da ulteriori ritardi nell'assicurare le corde fisse e dal numero di persone che arrivavano al collo di bottiglia contemporaneamente (il 10 maggio) e dalle decisioni dei team leader di superare il normale orario di ritorno al campo 4 delle 14:00, con molti in vetta dopo le 14:30.
Poco dopo la mezzanotte del 10 maggio 96, la spedizione di Adventure Consultants iniziò un tentativo in vetta dal Campo 4, in cima al Colle Sud. Sono stati raggiunti da sei alpinisti clienti, tre guide e sherpa della compagnia Mountain Madness di Scott Fischer, oltre a una spedizione sponsorizzata dal governo di Taiwan.
Le spedizioni hanno subito subito ritardi. Gli sherpa e le guide non avevano messo le corde fisse quando la squadra ha raggiunto il balcony, e questo è costato agli alpinisti quasi un'ora.
Dopo aver raggiunto l'Hillary Step, gli alpinisti hanno scoperto di nuovo che non era stata posizionata alcuna linea fissa e sono stati costretti ad aspettare un'ora mentre le guide installavano le corde. Poiché circa 33 alpinisti stavano tentando la vetta lo stesso giorno e Hall e Fischer avevano chiesto ai loro alpinisti di rimanere entro 150 metri (o 500 piedi) l'uno dall'altro, si era formata una lunga coda sull'unica linea fissa all'Hillary Step.
Scalando senza ossigeno supplementare, la guida Anatoli Boukreev del team Mountain Madness è stata la prima a raggiungere la vetta, alle 13:00. Ma molti degli scalatori non avevano ancora raggiunto la vetta entro le 14, l'ultimo momento sicuro per voltarsi per raggiungere il Campo 4 prima del tramonto.
Boukreev ha iniziato la sua discesa al Campo 4 alle 14:00, dopo aver trascorso quasi 2 ore in cima o vicino alla vetta, aiutando gli altri a completare la scalata. A quel punto, Martin Adams e Klev Schoening, clienti di Hall, Krakauer, Harris, Beidleman, e Namba, avevano raggiunto la vetta. Alle 15 ha iniziato a nevicare e la luce stava diminuendo.
Durante la discesa, Ang Dorje incontrò il cliente Doug Hansen sopra l'Hillary Step e gli ordinò di scendere. Hansen scosse la testa e indicò in alto, verso la vetta. Quando Hall arrivò sulla scena, gli sherpa si offrirono di portare Hansen in vetta, ma Hall mandò gli sherpa giù per assistere gli altri clienti. Hall ha detto che sarebbe rimasto per aiutare Hansen, che aveva esaurito l'ossigeno supplementare.
Scott Fischer non è salito in vetta fino alle 15:45. Era esausto per la salita e si ammalava sempre di più. Altri, tra cui Doug Hansen e Makalu Gau, hanno raggiunto la vetta anche più tardi.
Boukreev ha registrato di aver raggiunto il Campo 4 entro le 17:00. Le ragioni della decisione di Boukreev di scendere davanti ai suoi clienti sono state contestate. lui disse che voleva essere pronto al campo quando sarebbero scesi i suoi clienti, soprattutto nel rifornimento bombole.
Il peggioramento del tempo ha iniziato a causare difficoltà ai membri della squadra in discesa. La tormenta sulla parete sud-ovest dell'Everest stava riducendo la visibilità, seppellendo le corde fisse e cancellando il sentiero per tornare al campo 4.
Hall chiese aiuto via radio, dicendo che Hansen era caduto privo di sensi ma era ancora vivo.
Diversi alpinisti si sono persi sul Colle Sud durante la tempesta e hanno vagato nella bufera di neve fino a mezzanotte.
Verso mezzanotte, la bufera di neve si è diradata sufficientemente perché la squadra potesse vedere il Campo 4, a circa 200 metri (660 piedi) di distanza.
La mattina presto dell'11 maggio, alle 04:40, Hall ha trasmesso via radio il campo base e ha detto di essere sul vertice sud, indicando che era sopravvissuto alla notte. Riferì che Harris aveva raggiunto i due uomini, ma Hansen, che era stato con lui dal pomeriggio precedente, ora era "andato" e Harris era scomparso.
Alle 9 del mattino, Hall aveva sistemato la sua maschera di ossigeno, ma ha indicato che le mani e i piedi congelati stavano rendendo difficile l'attraversamento delle corde fisse. Più tardi nel pomeriggio, ha trasmesso via radio il campo base, chiedendo loro di chiamare la moglie incinta, sul telefono satellitare. Hanno parlato del loro bambino. Poco dopo, è morto congelato nel sonno.
Nel frattempo, Hutchison, un cliente del team di Hall che si era voltato prima del vertice del 10 maggio, ha lanciato una seconda ricerca di Weathers e Namba. Trovò entrambi vivi, ma a malapena reattivi e gravemente congelati, e incapaci di muoversi. Dopo essersi consultato, ha preso la decisione che non potevano essere salvati al Campo 4 né evacuati in tempo.
Nel corso della giornata, tuttavia, Weathers ha ripreso conoscenza e si è recato al campo 4 da solo, sotto i suoi poteri, sorprendendo tutti, anche se soffriva ancora di grave ipotermia e congelamento. Nonostante abbia ricevuto ossigeno e abbiano tentato di riscaldarlo, Weathers è stato praticamente abbandonato di nuovo la mattina successiva, il 12 maggio, dopo che una tempesta aveva fatto crollare la sua tenda durante la notte e gli altri sopravvissuti pensavano ancora una volta che fosse morto. Krakauer scoprì che era ancora cosciente quando i sopravvissuti al Campo 4 si prepararono ad evacuare. Nonostante le sue condizioni in peggioramento, Weathers scoprì che poteva ancora muoversi principalmente sotto il suo stesso potere. Una squadra di soccorso si è mobilitata, sperando di far scendere Weathers vivo dalla montagna. Nei due giorni successivi, Weathers è stato accompagnato al Campo 2 con l'assistenza di otto alpinisti di varie spedizioni ed è stato evacuato da un elicottero d'alta quota. È sopravvissuto e alla fine si è ripreso, ma ha perso il naso, la mano destra, metà dell'avambraccio destro e tutte le dita della mano sinistra a causa del congelamento.
Gli Sherpa hanno localizzato Fischer e Gau l'11 maggio, ma le condizioni di Fischer erano peggiorate così tanto che sono solo stati in grado di fornire cure palliative prima di salvare Gau. Boukreev ha fatto un successivo tentativo di salvataggio, ma ha trovato il corpo congelato di Fischer intorno alle 19:00. Come Weathers, invece Gau è stato evacuato in elicottero.
La maggior parte dei corpi morti in quei giorni di quel maledetto maggio del 1996, si trovano ancora sull'Everest.
