Quarantacinque anni fa, otto alpiniste sovietiche furono bloccate sulla cima di un'alta montagna, in URSS, nella peggiore tempesta degli ultimi 30 anni.
Era il giugno del 1974, 170 alpinisti provenienti da diversi paesi occupavano un enorme campo di alpinismo nella parte meridionale dell'Unione Sovietica, al confine tra gli attuali Tajikistan e Kirghizistan.
Molti avrebbero scalato o tentato il Peak Lenin di 7.134 metri. Sebbene non sia considerato ripido o tecnico, è alto, e soggetto a condizioni meteorologiche avverse.
Diciannove americani, comprese due donne, parteciparono alla spedizione americana del 1974.
Nessuno avrebbe mai potuto immaginare quante cose sarebbero andate storte quell'estate, la storia di uno dei più grandi disastri di tutto l'alpinismo è andata quasi del tutto perduta.
Oggi Il Lenin Peak è considerato una delle vette meno tecniche di 7000 metri al mondo da scalare, e ha di gran lunga il maggior numero di salite di qualsiasi picco di 7000 o più sulla Terra, con ogni anno centinaia di alpinisti che si dirigono verso la vetta.
Sebbene la montagna non sia considerata ripida o tecnica, è grande e alta e afflitta da condizioni meteorologiche impegnative, con sezioni di ghiaccio moderatamente ripide.
Fino al 1974, nessun americano aveva mai avuto l'opportunità di scalare l'imponente Peak Lenin.
Anche molti non alpinisti sanno dell'Everest. Eppure quasi nessuno oggi ha mai sentito parlare di quello che accadde a otto donne russe nel 1974.
Le donne russe cantavano insieme canzoni, e non di rado si sentivano le loro chiacchiere e le loro risate attraverso la valle.
Elvira Shatayeva e le donne russe hanno fatto gli ultimi preparativi per la scalata del Peak Lenin.
Il 30 luglio, la squadra femminile russa ha lasciato il campo base per il campo 1.
Il giorno successivo la squadra ha proceduto verso la vetta senza problemi. Il 3 agosto, Shatayeva ha chiesto un giorno di riposo. Una squadra americana di alpinisti dietro le donne russe ha riferito: "Tempo nuvoloso oggi e abbiamo problemi a trovare il percorso per raggiungere il Campo 3 in condizioni di assenza di luce".
Il 4 agosto era prevista una forte tempesta e gli organizzatori hanno consigliato a tutti gli alpinisti di scendere. Le donne russe sono state viste camminare in fila sotto la vetta.
Il giorno successivo, la squadra femminile russa ha trasmesso via radio dalla cima. Nell'agosto 6, Le donne hanno provato a scendere ma sono riuscite solo a poche centinaia di piedi. Parlando alla base allora e il 7 agosto, hanno riferito delle loro lotte. La loro trasmissione finale è arrivata alle 20:30. E poi , solo silenzio e vento.
La mattina del 5 agosto, un alpinista sovietico è andato alla tenda femminile al Campo 3, il campo più alto, con un messaggio dalla base che diceva: “È prevista una tempesta. Non cercare di arrampicarti. "
Tuttavia, l'aria rimaneva calma e abbastanza limpida, le persone avevano percorso una lunga strada ed erano in posizione, e alcuni scelsero di provare.
La squadra femminile sovietica ha raggiunto la vettanel tardo pomeriggio del 5 agosto. Alle 17:00 hanno trasmesso via radio il campo base e hanno detto che a causa del deterioramento della visibilità avevano difficoltà a distinguere la discesa e avevano sistemato le loro tende per aspettare una pausa.
Quella notte il gruppo americano ha indossato gli stivali e tutti i vestiti a letto nel caso in cui la loro tenda si fosse rotta . Gli americani avevano tende di nylon con chiusure lampo e pali di alluminio. sarebbero sopravvissuti alla tempesta. Le donne sovietiche avevano tende di cotone con chiusure a ginocchiera e pali di legno, e la prima notte il vento ha distrutto due tende.
La mattina del 6 agosto, gli alpinisti si sono riuniti per ascoltare le trasmissioni radiofoniche del traduttore mentre Shatayeva trasmetteva via radio i rapporti del vento in peggioramento.
Shatayeva ha riferito che una donna si era ammalata e un'altra sembrava non stare bene. Abalakov, il capo squadra, ha detto loro di scendere.
Abalakov parlò lentamente e in modo risoluto, dicendo di raggiungere la neve in cui avrebbero potuto scavare grotte.
Mentre le donne scendevano, Irina morì, apparentemente congelata a morte tenendo una corda di sicurezza per gli altri.
Incapaci di scavare caverne nella neve dura e granulosa, le donne riuscirono in qualche modo a montare due tende su un crinale solo alcune centinaia di piedi sotto la cima. Gli alpinisti in difficoltà si sono deteriorati. Abalakov ha diretto con forza la continua discesa da parte di coloro che potevano muoversi.
Quel giorno, tutte le donne morirono. Nelle prime ore dopo la mezzanotte, i venti di forza di uragano si abbatterono, facendo esplodere le tende e spazzando via zaini, stufe e guanti. Cinque donne rannicchiate in una tenda senza pali, con tre sacchi a pelo.
Quella prima mattina, alcuni alpinisti giapponesi , hanno sentitole trasmissioni in russo. Gli alpinisti hanno deciso coraggiosamente di aiutare, ma sono stati costretti a tornare indietro. Altri alpinisti sulla montagna si mobilitarono, ma tutti erano molto più bassi.
Intorno alle 17:00 Trasmissione poco chiara, ma un'altra donna sembrava essere morta. Ne rimanevano tre. I venti alti sono stati stimati a 100 mph, le temperature della vetta a meno 40 F.
Alle 18:30 “Un altro è morto. Non possiamo passare un'altra notte. Non ho la forza di tenere premuto il pulsante del trasmettitore. " Lo ha detto l'alpinista russa Shatayeva.
Intorno alle 20:30 “Adesso siamo in due. E ora moriremo tutti. Siamo molto dispiaciuti. Abbiamo provato ma non siamo riusciti. Per favore perdonaci. Ti vogliamo bene. Addio."
L'8 agosto, la tempesta era finita. Dal loro campo finale, situato a circa 400 metri sotto la vetta, la squadra americana è partita per la vetta senza alcuna idea degli eventi accaduti sopra.
"La nostra giornata in vetta è stata così dura che non potevo crederci", disse uno scalatore americano. "È stata un'esperienza davvero umiliante."
Il trio americano, impreparato, ha visto il primo cadavere sulla parete sotto la vetta; hanno riconosciuto Shatayeva. I segni di altri erano ben visibili in salita. I quattro giapponesi arrivarono contemporaneamente, e gli americani presero in prestito la loro radio per chiamare la base, trovando gli altri corpi sopra, camminarono piangendo tra loro.
Al di là di Shatayeva, due donne erano semisepolte nella neve; tre erano distesi su una tenda strappata, e un altro era congelato mentre teneva una fune che scendeva.
Quella notte al campo tutti e tre gli americani erano certi di aver sentito le voci delle donne. Voci russe. "Aprivamo la tenda e non c'era nessuno."
Molti hanno osservato che Shatayeva sentiva una grande responsabilità per la sua squadra. Le donne erano molto leali l'una all'altra. Sono rimasti insieme fino alla fine. Se avessero raggiunto la cima un giorno prima, sarebbero stati più bassi quando la tempesta ha colpito.
Quasi 200 alpinisti hanno tentato di raggiungere la cima del Peak Lenin durante l'estate del 1974. La metà ci è riuscita.
La storia delle scalatrici russe è una delle epiche storie tristi nella storia dell'arrampicata moderna.
Qui sotto, la storia raccontata in un video:
