Salireste sull'Everest con qualcuno di cui non avete fiducia? Probabilmente no. Ed è quello che non immaginava, della sua guida, Nils Antezana, un medico americano di 69 anni, per la sua prima salita sul tetto del mondo.
Costatagli molto tempo e denaro, finalmente, nel maggio del 2004, raggiunse la vetta dell'Everest attraverso la via commerciale nepalese. Era stata una scalata lunga e ardua e Nils Antezana aveva assunto una guida argentina di nome Gustavo Lisi per aiutarlo. Ma durante la discesa, Antezana soffriva dell'insorgenza di edema cerebrale e collassò. Sebbene due sherpa tentarono di rianimarlo, loro e Lisi, alla fine, lasciarono il dottore nella neve e continuarono per il campo4. Lisi, che affermò poi di essere stato "stanco morto", non informò nessun altro al Campo 4, delle condizioni del suo cliente. Quando gli alpinisti risalirono la cresta la mattina successiva, Antezana era scomparso.
Fin dall'inizio, il medico boliviano-americano e la guida argentina, sembravano una coppia improbabile. Nils Antezana, un medico anziano e snello, che aveva intenzione di scalare l'Everest, era riservato ed educato, con i portatori che trasportavano le loro centinaia di chili di attrezzatura sulla montagna.
Non si vantava del fatto che, a sessantanove anni, sarebbe stato il più anziano americano a raggiungere la vetta del mondo. Nils era stato convinto ad assumere una guida argentina senza scrupoli di nome Gustavo Lisi, la cui unica spedizione sull'Everest si era conclusa con una fotografia della cima rubata e quindi una falsa rivendicazione di vetta.
Alla sua guida Lisi, tuttavia, non dispiaceva vantarsi. dai modi sembrava una rockstar, alzava il pollice per le foto, gettava il braccio intorno ai compagni di campo e raccontava le sue scalate in Sud America, e la sua precedente scalata in cima all'Everest quattro anni prima, nel 2000. Altri alpinisti sulla montagna conoscevano la storia dietro il precedente viaggio di Gustavo sull'Everest, ma non gli piaceva parlarne. Dorjee e Mingma, i due sherpa assunti, avrebbero sentito poco dei suoi racconti: Gustavo non parlava inglese; e Dorjee e Mingma non parlavano spagnolo. Nils dovette tradurre tutte le istruzioni ai due assistenti sherpa. Sebbene Gustavo fosse la guida, Dorjee e Mingma capirono rapidamente che Nils era l'uomo che stava pagando tutto, e questo lo rese il capo, anche se raramente dava loro ordini. con Il dottore, dalla voce pacata, era facile andare d'accordo e faceva loro molte meno richieste rispetto all'argentino.
Testimoni e membri del team dissero che il gruppo raggiunse la vetta dell'Everest subito dopo le dieci del mattino del 18 maggio 2004. Sono d'accordo su poco altro. Dorjee afferma di aver scalato solo dieci ore, il che significa che la squadra avrebbe iniziato la sua corsa alla vetta a mezzanotte.
Quando uscirono dal Campo Quattro, la sera del 17 maggio, il bollettino meteorologico dava condizioni sfavorevoli per diversi giorni.
Il dottore si era arrampicato lentamente, Dorjee aveva ripetutamente cercato di ribaltare la squadra, lamentandosi sia con il dottore che con la sua guida che stavano salendo troppo lentamente per arrivare in cima e tornare indietro sani e salvi. ma Nessuno dei due era disposto a ritirarsi.
In cima, il dottore incespicò verso il bordo della vetta e sembrava che stesse per saltare giù. Poi Nils si tolse la maschera per l'ossigeno e si sdraiò supino sulla neve. più di quarantacinque minuti durante i quali Nils, Gustavo e i loro assistenti Sherpa sono rimasti in vetta - un tempo insolitamente lungo per una squadra che è arrivata lì la mattina tardi in una giornata con tempo instabile.
La guida era impegnata a fare fotografie e video, disse che non aveva notato un compagno di arrampicata in così evidente pericolo.
Una volta che la squadra ha iniziato la discesa, tuttavia, era chiaro che Nils avrebbe avuto bisogno dell'assistenza di tutti e tre i suoi compagni di squadra per tornare indietro.
Il dottore era disorientato, aveva difficoltà a vedere e barcollava ubriaco mentre camminava, incespicando lungo la stretta cresta di neve. Dorjee e Mingma rimasero ai suoi lati, guidandolo in discesa,
Quando la squadra era scesa trenta metri sotto la vetta, punto conosciuto come Hillary Step, Nils era crollato. Dorjee tirò fuori una corda dallo zaino e gli sherpa calarono il dottore lungo la parete. Ma tre ore dopo la squadra era arrivata solo per altri cento metri giù dalla montagna fino alla vetta sud, dove Nils era quasi caduto dalla cresta. Nel frattempo, il tempo aveva cominciato a cambiare sul serio e ora il vento faceva perdere l'equilibrio agli alpinisti.
Mentre gli sherpa si tenevano stretti al loro cliente in difficoltà, videro Gustavo allontanarsi da loro, indicando Mingma e facendogli segno di scendere dalla montagna con lui. Ma Mingma rimase fermo e i due sherpa videro la guida voltarsi e iniziare a camminare giù per la montagna senza di loro. Dorjee si era abituato a Gustavo che correva davanti ai suoi compagni di squadra, ma era scioccato dal fatto che la guida li avrebbe lasciati lì, quando la vita dell'uomo che aveva pagato la sua strada per l'Everest era appesa a un filo.
Gustavo ha affermato in seguito che vi era stata un incomprensione, che Dorjee gli aveva detto di andare avanti per liberare le corde dal ghiaccio e dalla neve, ma Dorjee ha smentito tutto questo: er il semplice fatto che non parlavano le stessa lingua. Dorjee disse che Gustavo fu presto fuori vista a poche centinaia di metri davanti a loro.
Quando Dorjee, Mingma e Nils sono arrivati al balcony, 400 metri sotto la vetta, il dottore è crollato di nuovo. Nils era incosciente per la maggior parte del tempo ormai, e quando si riprese, parlò senza senso. Hanno cercato di dargli dell'acqua, ma fu inutile. Ora, si resero conto, che erano in gioco tutte e tre le loro vite. Gli sherpa impiegheranno quasi tutta la notte a trascinare uno scalatore e, a quel punto, tutti potevano soccombere al freddo, al vento e alla mancanza di qualcosa da respirare.
Sul balcony, Dorjee e Mingma trovarono un riparo dietro un blocco di neve e vi appoggiarono Nils. Poi Dorjee disse di aver preso le ultime due bombole di ossigeno della squadra dallo zaino. Sebbene lui, Mingma e Gustavo avessero tutti esaurito l'ossigeno, non presero in considerazione l'idea di utilizzare le rimanenti due bombole del loro datore di lavoro e, sebbene fosse quasi certo che non le avrebbe usate, le lasciarono con lui. Se Nils si fosse ripreso, se per qualche miracolo si fosse rimesso in piedi, avrebbe avuto abbastanza ossigeno per scendere.
il resto è ben immaginabile. i due sherpa arrivarono al campo 4, esausti, in piena notte. la guida del cliente, Gustavo lisi, era già lì. ma il fatto sconvolgente fu che non aveva fatto cenno, riguardo le condizioni del suo cliente, lasciato sul balcony. solo quando il resto del gruppo venne informato dagli sherpa, solo allora, alcuni alpinisti che erano al campo 4 tornarono su per prestare soccorso all'uomo. ma di nils Antezana nessuna traccia. era scomparso. probabilmente aveva fatto qualche passo, e poi era caduto in un dirupo, durante l'oscurità.
il caso, è stato uno dei primi in cui le accuse andavano ben oltre la semplice negligenza di una "guida", per rivendicare un comportamento criminale. la famiglia del medico americano fece aprire un'indagine, e la reputazione di Lisi come guida, fu rovinata per sempre. da testimonianze, pare che sia tornato in sudamerica, a fare da guida sulle ande.
questa storia ha gettato un velo nero sull'arrampicata commerciale dell'Everest. ancora oggi, molti punti sulla vicenda risultano oscuri.
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