Aleister Crowley, erede di una fortuna in inghilterra e "con un fascino per l'occulto", incontra "il figlio di un noto politico ebreo, Eckenstein, "un chimico e ingegnere ferroviario ". I due stringono un'amicizia sulla loro reciproca passione per l'alpinismo e, in quattro anni, guidano una spedizione per raggiungere la vetta del K2, la seconda montagna più alta del mondo.
La spedizione di Crowley ed Eckenstein, intrapresa nel 1902, fu la prima nella storia del K2.
durante i suoi studi privati, Crowley venne a conoscenza del k2, che già allora godeva di una temibile fama, oltre a essere posizionato in un luogo remoto, e al tempo, quasi inaccessibile. quindi vi erano due soci in scalate. da una parte Crowley, noto per la sua magia, l'uso di droghe, la fondazione di un ordine religioso: senza dubbio il "mezzo alpinista" più folle che la storia abbia incontrato.
dall'altra Eckenstein, che era un rinomato scalatore, inventore del rampone moderno e sviluppatore di una piccozza più corta. All'inizio del 1900, Eckenstein e Crowley scalarono insieme in Messico e andarono bene. fu allora che il primo avanzò la proposta di scalare assieme anche il K2.
la squadra, composta anche da un inglese alle prime armi, un medico svizzero e due esperti alpinisti austriaci, era irragionevolmente gravata da tre tonnellate di bagagli. Una Parte di questo inutile fardello proveniva da una biblioteca in più volumi che Crowley intendeva trascinare su per il ghiacciaio. Gli altri si opposero al peso superfluo, ma Crowley alla fine vinse. La biblioteca rimase, e un treno di 200 facchini trasportò i bagagli della squadra sul ghiacciaio del Baltoro.
A quei tempi nessuno aveva la più pallida idea di come sarebbe stato. Pensavano che sarebbero andati in Himalaya e avrebbero sconfitto il K2 in un paio di giorni, com'era stato sui vulcani in messico. Ma mentre la spedizione procedeva, iniziò a cadere a pezzi. Eckenstein, ebbe una brutta infezione respiratoria. Crowley aveva la malaria, forse contratta precedentemente in India, e trascorreva la maggior parte del tempo nella sua tenda con la febbre alta.
Ad un certo punto diventò così delirante, che iniziò a sventolare la sua pistola contro gli altri membri della squadra. La spedizione raggiunse la base della montagna, stabilendo il campo base, per iniziare l'assalto al maestoso K2. Furono accolti dal maltempo; venti di uragano e neve. Il maltempo durò dieci giorni, ma la cosa peggiore fu l'aumento dei conflitti tra i membri del team.
Austriaci, americani e britannici non andavano d'accordo. Gli austriaci volevano arrampicare insieme e lo fecero, sulla cresta nord-est. Crowley pensava che quella via non fosse scalabile e raccomandò la cresta Sourth-East (ora nota come cresta Abruzzi). Dopo aver trascorso 68 giorni sul ghiacciaio, tornarono ad Askole, a metà agosto. come record, raggiunsero al massimo i 6500 metri di altezza, ovvero un terzo della montagna.
Anche se senza successo, il loro sforzo rimane un'impresa leggendaria di coraggio storico, o arroganza e follia. Il K2 fu poi finalmente scalato fino in cima da due alpinisti italiani nel 1954. ancora oggi, rimane la cima più ambita da tutti gli alpinisti più tecnici.
