Che cosa siamo disposti a fare per le nostre famiglie? Se trovaste la possibilità di un lavoro remunerativo, ma molto pericoloso, accettereste l'offerta? E' probabilmente quello che si è chiesto il protagonista di questa storia, nato povero e con poche possibilità lavorative. Nascere in queste condizioni, in Nepal, vuol dire quasi sempre una cosa: diventare uno sherpa. ovvero, una guida di alta montagna.
Questa è la vicenda di uno scalatore, le cui imprese sono tra le più grandi nella storia di questo sport. Chhiring Dorje Sherpa, è una guida alpina il cui curriculum include 16 salite del Monte Everest. Ma il protagonista di questa storia, è un uomo modesto e amichevole, il cui risultato di gran lunga più orgoglioso è quello, di aver guidato quasi 50 escursioni sulle vette più proibitive del mondo, senza perdere un cliente.Quel giorno in cui ha raggiunto la cima del K2, solo 18 persone lo stavano scalando, rendendo il bilancio delle vittime di 11, se possibile, ancora più scioccante.
Il K2, è la seconda vetta più alta della Terra, ma è tecnicamente, è più complicata e terrificante dell'Everest. Salire il K2 è un biglietto da visita serio per chiunque cerchi la fama dell'arrampicata, una sponsorizzazione o una carriera di alto livello nel lavoro in alta quota. Più di 4.000 persone sono andate su e giù per l'Everest. Ma solo 300 sono sopravvissute al K2.
Per Chhiring Dorje, che gestisce un'attività di guida himalayana, l'aggiunta del K2 al proprio curriculum poteva aiutarlo ad attrarre clienti esigenti. Sapeva che era rischioso, ma si fidava delle proprie capacità di arrampicata. sua moglie non era favorevole alla salita del K2. C'erano lacrime prima della sua partenza. Chhiring è stato invitato a far parte della squadra di arrampicata americana. Per una volta, non doveva essere una guida pagata, aiutando e proteggendo gli altri, nel loro sogno di raggiungere una vetta. Questa volta, poteva salire in modo indipendente.
Anche prima che qualcuno raggiungesse la cima, al K2 si stava pagando un pedaggio. Gli alpinisti avanzati, coloro che avevano il compito di tracciare un sentiero attraverso la via di arrampicata, e fissare le corde a 8000 metri, erano in ritardo sul loro lavoro. Arrivare alla vetta del K2, vicino o dopo le 18:00, come gli alpinisti si erano impegnati a fare, significava scendere poi nell'oscurità totale.
Uno scalatore serbo è stato il primo a morire. È stato ucciso in una caduta, durante l'ultima salita. Un gruppo ha deciso di tentare di portare giù il suo corpo al campo quattro. Ma un alpinista pakistano è morto durante quel tentativo, scivolando in un dirupo.
La maggior parte del team di Chhiring, vedendo la situazione, ha scelto di non tentare la cima quel giorno. Ma Chhiring, ha chiesto il permesso di salire in vetta. Aveva bisogno di quella cima, per l'aggiunta al suo curriculum di arrampicata. Aveva un'attività da gestire, una moglie e due figlie che l'aspettavano a casa. Avrebbe anche scalato senza usare ossigeno supplementare.
Il collo di bottiglia è di gran lunga il tratto più mortale dell'arrampicata sul K2. Situato nella zona della morte, a circa 8.200 metri, e inclinato a 60 gradi. La terrificante traversata è complicata da un muro di seracchi che crollano spesso. E' l'ultimo tratto difficile della salita del K2, poi tutto si fa più facile. L'ultimo baluardo, la testa della montagna. Lo vedi solamente arrivando sulla spalla del K2, dopo una salita ripida ma regolare di 2500 metri. Come a voler dire, "adesso vediamo cosa fai, caro scalatore".
Chhiring raggiunge in sicurezza la vetta del K2 intorno alle 18:00, il 1 ° agosto del 2008. Sotto di lui, un alpinista norvegese che ha già raggiunto la vetta, viene ucciso durante la discesa. Muore sotto il crollo di uno di questi seracchi, nel collo di bottiglia. Anche se Chhiring non lo sa, questa piccola valanga spazza via tutte le corde fisse attraverso il collo di bottiglia. Nell'oscurità ormai completa e nel freddo gelido, il bilancio delle vittime inizia a salire rapidamente. Uno scalatore francese muore in una caduta sopra il collo di bottiglia. Uno scalatore pakistano viene colpito e ucciso da un'altra cascata di ghiaccio. Anche uno scalatore irlandese e tre coreani vengono uccisi. Sono morti anche due alpinisti nepalesi, cugini, uno dei quali stava salendo per aiutare a salvare gli alpinisti irlandesi e coreani.
Attraverso questa oscurità e il caos, Chhiring Sherpa si risveglia da un incubo. Esausto per l'altitudine, la fatica e il freddo, si era addormentato per un'ora. Sono le 10 di sera, è buio pesto, e non vede nessuno sopra o sotto di lui. Grida i nomi dei due che gli erano più vicini, prima di addormentarsi.
Chhiring si guarda ancora intorno e vede che non c'è più la corda fissa. La valanga deve averla portata via. Si ricorda che sua moglie piangeva mentre lui faceva le valigie per venire in questo viaggio. Immagina le sue due figlie. Vede il resto della sua famiglia. Vede sua madre, che ha perso quando aveva solo 12 anni. Questo è stato l'inizio del bisogno del giovane di iniziare ad arrampicare per guadagnarsi da vivere e aiutare a sfamare la sua famiglia. Si ricorda di aver pensato che sua moglie avesse ragione. Il K2 è troppo pericoloso. Forse non tornerò a vedere la mia famiglia, pensa.
Chhiring si alza di nuovo e inizia a camminare, e ora ha più lucidità. Gli viene in mente che se ha fortuna, rivede la sua famiglia. Altrimenti, sarà facile morire qui.
In quel momento, scivola 50 metri sotto il punto in cui ha perso l'equilibrio. Si arresta gradualmente. Si guarda di nuovo intorno nell'oscurità dalla sua nuova posizione. Ricomincia ad arrancare e si imbatte in una corda, alla quale si aggancia e prosegue. La corda lo porta sull'orlo del collo di bottiglia e poi si ferma.
Guarda in basso lungo la corda e ora vede due luci. Pemba e Passang, due sherpa. Grida a loro, chiede di allentare la corda e scende dove sono.
I tre si confrontano. Sono vivi, ma non hanno una corda. Con una corda di salvataggio di 400 metri avrebbero potuto assicurarsi attraverso il collo di bottiglia, che è molto ripido, e avrebbero avuto una possibilità. Pemba ha la piccozza, comincia scendere da solo, promettendo di cercare aiuto.
Chirring e Passang sono ora lasciati insieme sull'orlo del collo di bottiglia. Chirring dice a Passang, che è pericoloso, ma devono andare giù se vogliono sopravvivere. Passang gli dice che non ha la piccozza. Ha dato la sua ad un altro alpinista per aiutarlo. Passang è bloccato. Senza un miracolo, morirà esattamente dove si trova, sull'orlo del collo di bottiglia.
Chhiring non esita. Accorcia Passang alla sua imbracatura di sicurezza e dice che andranno giù insieme. Si propone di farsi strada e di assicurarsi entrambi alla sua piccozza. Passang dice che è troppo pericoloso, se scivola, sarà la fine di entrambi. Chhiring convince Passang. “Se siamo fortunati, rivedremo entrambi le nostre famiglie. Se abbiamo sfortuna, moriremo insieme."
Si avviano attraverso il muro di ghiaccio. ma scivolano. Non c'è nient'altro che possano fare. Chirring pensa che sono finiti.
Il collo di bottiglia è di gran lunga il tratto più mortale dell'arrampicata sul K2. Situato nella zona della morte, a circa 8.200 metri, e inclinato a 60 gradi. La terrificante traversata è complicata da un muro di seracchi che crollano spesso. E' l'ultimo tratto difficile della salita del K2, poi tutto si fa più facile. L'ultimo baluardo, la testa della montagna. Lo vedi solamente arrivando sulla spalla del K2, dopo una salita ripida ma regolare di 2500 metri. Come a voler dire, "adesso vediamo cosa fai, caro scalatore".
Chhiring raggiunge in sicurezza la vetta del K2 intorno alle 18:00, il 1 ° agosto del 2008. Sotto di lui, un alpinista norvegese che ha già raggiunto la vetta, viene ucciso durante la discesa. Muore sotto il crollo di uno di questi seracchi, nel collo di bottiglia. Anche se Chhiring non lo sa, questa piccola valanga spazza via tutte le corde fisse attraverso il collo di bottiglia. Nell'oscurità ormai completa e nel freddo gelido, il bilancio delle vittime inizia a salire rapidamente. Uno scalatore francese muore in una caduta sopra il collo di bottiglia. Uno scalatore pakistano viene colpito e ucciso da un'altra cascata di ghiaccio. Anche uno scalatore irlandese e tre coreani vengono uccisi. Sono morti anche due alpinisti nepalesi, cugini, uno dei quali stava salendo per aiutare a salvare gli alpinisti irlandesi e coreani.
Attraverso questa oscurità e il caos, Chhiring Sherpa si risveglia da un incubo. Esausto per l'altitudine, la fatica e il freddo, si era addormentato per un'ora. Sono le 10 di sera, è buio pesto, e non vede nessuno sopra o sotto di lui. Grida i nomi dei due che gli erano più vicini, prima di addormentarsi.
Chhiring si guarda ancora intorno e vede che non c'è più la corda fissa. La valanga deve averla portata via. Si ricorda che sua moglie piangeva mentre lui faceva le valigie per venire in questo viaggio. Immagina le sue due figlie. Vede il resto della sua famiglia. Vede sua madre, che ha perso quando aveva solo 12 anni. Questo è stato l'inizio del bisogno del giovane di iniziare ad arrampicare per guadagnarsi da vivere e aiutare a sfamare la sua famiglia. Si ricorda di aver pensato che sua moglie avesse ragione. Il K2 è troppo pericoloso. Forse non tornerò a vedere la mia famiglia, pensa.
Chhiring si alza di nuovo e inizia a camminare, e ora ha più lucidità. Gli viene in mente che se ha fortuna, rivede la sua famiglia. Altrimenti, sarà facile morire qui.
In quel momento, scivola 50 metri sotto il punto in cui ha perso l'equilibrio. Si arresta gradualmente. Si guarda di nuovo intorno nell'oscurità dalla sua nuova posizione. Ricomincia ad arrancare e si imbatte in una corda, alla quale si aggancia e prosegue. La corda lo porta sull'orlo del collo di bottiglia e poi si ferma.
Guarda in basso lungo la corda e ora vede due luci. Pemba e Passang, due sherpa. Grida a loro, chiede di allentare la corda e scende dove sono.
I tre si confrontano. Sono vivi, ma non hanno una corda. Con una corda di salvataggio di 400 metri avrebbero potuto assicurarsi attraverso il collo di bottiglia, che è molto ripido, e avrebbero avuto una possibilità. Pemba ha la piccozza, comincia scendere da solo, promettendo di cercare aiuto.
Chirring e Passang sono ora lasciati insieme sull'orlo del collo di bottiglia. Chirring dice a Passang, che è pericoloso, ma devono andare giù se vogliono sopravvivere. Passang gli dice che non ha la piccozza. Ha dato la sua ad un altro alpinista per aiutarlo. Passang è bloccato. Senza un miracolo, morirà esattamente dove si trova, sull'orlo del collo di bottiglia.
Chhiring non esita. Accorcia Passang alla sua imbracatura di sicurezza e dice che andranno giù insieme. Si propone di farsi strada e di assicurarsi entrambi alla sua piccozza. Passang dice che è troppo pericoloso, se scivola, sarà la fine di entrambi. Chhiring convince Passang. “Se siamo fortunati, rivedremo entrambi le nostre famiglie. Se abbiamo sfortuna, moriremo insieme."
Si avviano attraverso il muro di ghiaccio. ma scivolano. Non c'è nient'altro che possano fare. Chirring pensa che sono finiti.
Ma la punta della sua piccozza si blocca in una minuscola fessura nel ghiaccio. Quindi sono appesi, insieme, sul muro di ghiaccio. Chhiring implora Passang di scheggiare i piedi sul ghiaccio e di fare un passo sicuro su cui stare. Una volta che Passang ha fatto ciò, Chhiring calcia con i suoi stivali e fa due buoni punti per i propri piedi. Dopo averlo fatto, e sono sicuri di trovarsi in un luogo "sicuro", tira fuori la piccozza. ripetono il processo fino a quando non si allontanano da quella brutta situazione, e la pendenza è sicura. Alla fine riescono a farcela.
Le azioni di quella notte sono estremamente rare. Sono stati decorati con il premio Tenzing Norqay. La descrizione ufficiale fu: "Uno dei salvataggi più audaci nella storia dell'arrampicata".
