Il Monte Everest. è maestoso, affascinante, spietato, e oggi pericolosamente sovraffollato.
Negli ultimi decenni, la vetta più alta della terra è diventata l'apice per i turisti “con zaino e ramponi“. Se sei abbastanza ricco e spericolato, puoi unirti alla coda per ottenere lo scatto Instagram definitivo sul tetto del mondo.
Molti di questi avventurieri sono inesperti e impreparati, e stanno rendendo l'ascesa sempre più pericolosa per gli altri scalatori.
Gil voleva conquistare l'Everest ed era determinato a farlo alle sue condizioni, senza ossigeno supplementare. Quella è stata una decisione che gli è quasi costata la vita.
Gil è cresciuto sognando di scalare l'Everest. è un tranquillo funzionario pubblico che vive e lavora a Canberra, in australia, ma che nasconde una doppia vita. quella di un fanatico arrampicatore. Questo era il suo quarto tentativo sull'Everest, ed era pronto per la sfida.
Non è salito sulla montagna da solo. Due sherpa, Kalden e Tensing, erano al suo fianco. Ma fin dall'inizio erano preoccupati.
"Ho detto a Gil, che penso che senza ossigeno sia molto difficile", disse Kalden. "Per uno sherpa è anche molto difficile senza ossigeno, figurati per i clienti stranieri.”
C'è un'area verso la cima del Monte Everest che chiamano la zona della morte. A causa dell'altitudine, il corpo inizia a morire: il cervello e i polmoni sono affamati d'aria, la frequenza cardiaca esplode, e ogni respiro sembra passare attraverso una cannuccia.
"Più tempo trascorri nella zona della morte, più vieni punito", spiega. "Alla fine il tuo cervello si spegnerà. È quello che è successo a molti.”
Gil ha scelto di fare il suo tentativo sul difficile versante nord dell'Everest, sul lato tibetano della montagna – e c'è una buona ragione per questo. La parete sud, sul versante nepalese, è diventata irrimediabilmente sovraffollata, con fino a 200 alpinisti alla volta in coda, sul sentiero per la vetta.
Sul lato nord della montagna, Gil inizia la sua ascesa. È un clima perfetto per l'arrampicata e non ci sono code. Ma a 7.600 metri - e con la vetta a poco più di un chilometro di distanza - Gil fatica a respirare.
"La sua tosse era brutta", ricorda Kalden. "Mi ha detto, 'Okay, sto bene', ma la sua tosse era veramente intensa. Inoltre [il suo] colorito era blu e non rosa. ho pensato ‘credo che non sia così bravo.'"
Gil sapeva che stava lottando, ma era determinato a raggiungere la vetta. "era malato, aveva una grave infezione al torace, e si trovava nella zona della morte. stai davvero spingendo i limiti. Ma è un po' come la febbre da vetta. Come si fa dire di no? Come si annulla il sogno proprio adesso?”
I due sherpa dicono a Gil che dovrebbero tornare indietro, ma lui non ascolta.
il suo corpo si è spento di colpo. Apparentemente è svenuto per tre ore, e i suoi sherpa lo hanno trascinato giù fino al campo 4”.
La vita di Gil era ora nelle mani delle sue due guide sherpa, Kalden e Tensing.
L'hanno gettato in un sacco a pelo, hanno preso tutte le borse dell'acqua calda che potevano, hanno cercato solo di mantenere il suo corpo caldo.
Ora non c'èra scelta. I due sherpa dovevano portare Gil giù dalla montagna - un salvataggio tecnicamente impegnativo raramente tentato a questa altitudine.
Molte ore dopo la discesa, gli sherpa sono disperati e in difficoltà. Poi, per uno straordinario colpo di fortuna, si imbattono in una squadra cinese. Legano Gil su un materassino, trasformandolo in una slitta di fortuna.
Le prossime ore diventano un'epica prova di resistenza mentre i soccorritori fanno scivolare Gil giù per la montagna.
Alla fine, raggiungono il campo base a 6.400 metri dove il caposquadra Arnold Coster sta aspettando. Gil è semi-cosciente e i suoi polmoni si stanno riempiendo di sangue.
"Le statistiche non mentono sulle persone che scalano senza ossigeno. Circa il 30%, se rimane senza ossigeno non sopravvive.
Le condizioni di Gil peggiorano di minuto in minuto.
"Stava tossendo un misto di infezione e sangue, emettendo costantemente melma rossa”, ricorda Arnold. "Questo è estremamente pericoloso.
Devono portare Gil in ospedale e in fretta. Ora che hanno finito la neve e il ghiaccio per scivolare, a questa quota inizia il pietrisco, diventa di nuovo un compito quasi impossibile sollevare Gil su questo terreno roccioso.
"È stato allora che l'hanno legato alla groppa di uno yak.
Lo yak impiega circa sei ore per percorrere 22 chilometri lungo la montagna. Alla fine arrivano al confine tibetano, e attraversano il Nepal. Da lì, sono ancora 20 minuti di elicottero per Kathmandu.
Seduto su una sedia a rotelle in un ospedale di Kathmandu, Gil sta iniziando a capire quanto sia andato vicino a morire sulla montagna.
La madre di Gil, si precipitò a Kathmandu per aiutare a prendersi cura di suo figlio.
Ma l'amore di una madre sarà sufficiente per impedire a Gil di rischiare di nuovo?
"No", ammette Gil. "La vita non è dire: 'Okay, ho incontrato un ostacolo, girerò il sedere, con la coda tra le gambe e correrò a casa in un posto sicuro. È quello che fai con il tuo tempo, quello che conta davvero .
In fondo, sua madre sa che niente lo fermerà. quando si riprenderà, non appena penserà di avere la forza, tornerà a formarsi la domanda [nella sua mente di]: 'Come farò a tornare sull'Everest?'
Fino a quando questo ragazzo non raggiungerà la vetta dell'Everest o finché l'Everest non lo reclamerà, tornerà a cercarlo“.
