C'è una lunga storia di facoltosi dilettanti appassionati di arrampicata. per esempio, il defunto presidente della Disney Frank Wells, e poi, medici, avvocati, finanzieri..
a metà degli anni 90, la 40enne sandy Pittman, annoiata dalla vita come moglie mondana del creatore di MTV Bob Pittman, aveva trasformato l'entusiasmo per l'alpinismo e l'avventura, in una mania.
questa ossessione, le era costata centinaia di migliaia di dollari, e forse, anche il suo matrimonio.
Gli esseri umani non sono stati progettati per sopravvivere a 8000 metri. Coloro che stanno troppo in alto, troppo a lungo, alla fine saranno sopraffatti dall'altitudine. Questo è il motivo per cui gli scalatori si riferiscono a tutte le vette sopra i 26.000 piedi come "la zona della morte". quando Sandy Hill Pittman raggiunse la vetta del Monte Everest verso le 14:30 del 10 maggio 1996, non ha perso tempo a festeggiare.
La reputazione di Pittman dai suoi precedenti due tentativi sull'Everest era già ben consolidata. Si parla ancora della prima volta che arrivò, nel 1993. È tornata sull'Everest l'anno successivo, in una spedizione sponsorizzata per 200.000 dollari e videoregistrata per la NBC. Questa volta, Pittman aveva tentato di scalare la parete Kangshung, tecnicamente la salita più difficile dell'Everest. Ha speso migliaia di dollari per assumere quattro dei migliori scalatori al mondo, ma alla fine sono stati respinti a causa del maltempo. Pittman era così frustrata che si strappò dal collo una croce d'oro con pietre preziose e la scagliò, con grande orrore degli sherpa, che videro scomparire quella che per loro era una piccola fortuna.
L'Everest è stata l'ultima vetta nel grande piano di Pittman per diventare la terza donna nella storia a scalare le seven summits, le montagne più alte di ogni continente. L'esperienza avrebbe fornito un finale al suo libro in corso, e l'avrebbe avvicinata di un passo alla realizzazione del suo sogno, quello di diventare una sportiva famosa.
Il team di Pittman fu organizzato da Scott Fischer, una guida professionista di 40 anni con sede a Seattle, che aveva co-fondato la società di trekking Mountain Madness. Con tre guide e sette sherpa, Fischer avrebbe guidato otto clienti lungo la rotta sud-est.
Prima di tentare la vetta, la squadra di Fischer ha trascorso un mese al campo base. Pittman, descritta da Mountain Madness come una "scalatatrice competente". Era, infatti, molto più esperta di altri clienti di altre spedizioni.
Fin dall'inizio era stata una presenza rumorosa sulla montagna. La maggior parte degli scalatori al campo base aveva letto abbastanza per sapere che era l'affascinante moglie di un multimilionario. Ma tendeva a pubblicizzare la sua ricchezza e non nascondeva il fatto di essere amica di persone potenti.
Il 10 maggio, l'anniversario del record precedente, quando 37 alpinisti avevano raggiunto la vetta, è stato scelto come giorno della salita. La notte prima della salita, si radunarono circa due dozzine di alpinisti in tre gruppi: la squadra di Fischer, un gruppo neozelandese e un gruppo taiwanese. Era una notte limpida; la luna era enorme. Il pomeriggio successivo, quando Sandy Pittman si è trascinata sul punto di osservazione più alto del mondo, ha scambiato esultante il cinque con gli scalatori che già affollavano la vetta.
Ma raggiungere la vetta è solo metà del viaggio e la maggior parte degli incidenti si verificano durante la discesa. Pittman era già molto stanca; osservatori di un'altra squadra affermano che durante la salita è stata trainata da uno sherpa, ed è stata l'ultima cliente del suo gruppo a raggiungere la vetta, con Fischer al seguito come guida posteriore. Non ha avuto il tempo di fare altro che scattare qualche foto.
È stata una fortuna che sia scesa velocemente, perché le successive quattro persone (esclusi gli sherpa), non più di 15 minuti dietro di lei, hanno avuto seri problemi. Makalu Gau, uno scalatore taiwanese, è stato scoperto mezzo congelato il giorno seguente ed è stato liberato dalla zona della morte in uno dei più alti soccorsi in elicottero di sempre. Fischer, e Rob Hall, il capo spedizione neozelandese, che si è fermato per aiutare il suo cliente Doug Hansen, non sono stati così fortunati.
Pittman ha continuato ad affaticarsi molto durante la discesa. Charlotte Fox, un'esperta scalatrice, le aveva appena somministrato un'iniezione di desametasone, aprendo un angolo posteriore della tuta di Pittman e infilandole l'ago nelle natiche attraverso gli altri vestiti. Un antinfiammatorio con effetti collaterali simili alle anfetamine, il farmaco viene solitamente somministrato solo come ultima risorsa. Ma Pittman era completamente esausta.
Quando la tempesta ha colpito a pieno regime, un folto gruppo di alpinisti aveva sceso le corde fisse. Beidleman, Pittman, Fox, Madsen, Gammelgaard e Klev Schoening facevano tutti parte della squadra di Fischer. Non c'era modo di dire quale direzione portasse su o giù. Mezzo cieco e battuto dal vento, il gruppo si è sparpagliato in diverse direzioni sulla sella tra il Lhotse e l'Everest. "È stato come nuotare in un bicchiere di latte - un bicchiere di latte molto turbolento - per altre otto o dieci ore.
Adesso erano tutti senza ossigeno. Con il vento gelido che abbassava le temperature a 100 gradi sotto lo zero, gli scalatori tremavano in modo incontrollabile per l'ipotermia.
Verso mezzanotte, la tempesta si placò, le stelle apparvero e gli scalatori decisero di fare una folle corsa per mettersi in salvo. Ma Namba era a malapena cosciente e Pittman e Fox erano troppo deboli per camminare.
era l'1:30 del mattino Beidleman disse ad Anatoli Boukreev, una corpulenta guida russa, che gli altri erano in grave pericolo. Boukreev, 38 anni, uno scalatore di livello mondiale cresciuto negli Urali, è partito immediatamente. Ma la tempesta si era ripresa. Non c'era visibilità.
Nel frattempo, Fox e e Sandy Pittman si erano completamente arresi. alle tre del mattino Erano fuori da 30 ore. “Tim Madsen aveva un atteggiamento migliore. Ha detto a loro di Muovere le gambe.
dopo aver cercato per 30 minuti, Boukreev ha visto una luce. Sentì Madsen urlare. Velocemente, diede ossigeno a Pittman, lasciò Madsen con lei e portò Fox al campo, coprendo 400 metri in 40 minuti. Esausto, ha cercato di trovare altri scalatori per farsi aiutare. ma Nessuno era in grado. Così Boukreev tornò da solo nella tempesta. Quando raggiunse Madsen, gli diede ossigeno e gli disse che doveva alzarsi e camminare. Pittman ha provato a fare lo stesso ma non ha potuto dire molto se non: "Sono stanca", "Non posso". Quindi Anatoli Boukreev trascinò Sandy Pittman al campo 4
Quella mattina, Boukreev iniziò a cercare Fischer, un caro amico. Lo ha trovato congelato nella neve, con la maschera d'ossigeno ancora addosso. Nessuno saprà mai esattamente cosa è successo, se è stato sopraffatto dall'altitudine o semplicemente strizzato da settimane di guida dei clienti su e giù per la montagna.
I sopravvissuti avevano trascorso alcune ore esauste nelle tende sul Colle Sud, a 8000 metri. Tutti erano relativamente illesi. Tutti erano agitati ed estremamente letargici dall'alta quota. Dovevano scendere in basso il prima possibile.
hanno finalmente raggiunto il campo base lunedì 13 maggio. Lì hanno ascoltato la tragica storia della chiamata satellitare di addio di Rob Hall alla moglie incinta in Nuova Zelanda prima che aspettasse di morire in un crepaccio vicino alla vetta. Anche tre alpinisti indiani sul lato nord della montagna erano morti. Il bilancio delle vittime era salito a otto.
Il giorno seguente, ci fu un servizio commemorativo per Fischer, e il gruppo parlò del loro dolore e del loro senso di colpa. La gente era combattuta per le morti. In precedenza avevano fatto un patto che nessuno avrebbe parlato con la stampa fino a quando non fossero tutti scesi dalla montagna.
Ma la mattina dopo, quando la squadra scese a Pheriche, la città sotto il campo base, era ovvio che Pittman aveva fretta di separarsi. Per prima cosa venerdì, ha noleggiato un elicottero per Kathmandu per $ 2.500, offrendo un passaggio a Madsen e al medico della squadra. Per la stessa somma avrebbe potuto noleggiare un grande elicottero russo per portare tutti quanti.
A Kathmandu, Pittman si è diretta direttamente all'Hotel, dove ha ricevuto chiamate dalla stampa mondiale. Mentre prendeva il sole in piscina, Sandy era facilmente identificabile dai giornalisti per i suoi polpastrelli fasciati e il catalogo Hermès sul tavolo accanto a lei.
Lunedì 20 maggio, la squadra di Fischer si è riunita nel giardino dell'hotel per una foto di gruppo. Pittman, che inizialmente si era rifiutata di posare per i media, è arrivata completamente truccata. Gli altri scalatori, per la maggior parte vestiti in modo casual, sembravano sbalorditi.
Dopo il servizio fotografico, sandy Pittman ha organizzato un cocktail party in onore di Fischer.
Per tutta la serata, c'è stata una tensione quasi palpabile tra Pittman e alcuni dei suoi compagni di scalata. C'era chi pensava che cercasse di mantenere le distanze da Beidleman e Boukreev, gli uomini che avevano rischiato il proprio collo per salvarla.
Il giornalista Jon Krakauer, non ha dubbi sul fatto che Scott Fischer sia morto perché esausto per aver guidato alpinisti dilettanti. Rob Hall è chiaramente morto nell'atto di salvare il suo cliente dilettante. Ma Pittman sostiene che quella notte non c'erano eroi, che le guide stavano solo facendo il loro lavoro, quello per cui erano pagate.
Il 22 maggio, Sandy Pittman partì per New York. Un collega scalatore suggerisce che, anche al momento della sua partenza, Pittman era ancora scossa dallo shock, che era stata veramente umiliata dalla ferocia della montagna. alcuni compagni di arrampicata avevano commentato ironicamente: “Principessa Sandy, Molto ricca, e molto viziata».
È anche vero che Pittman ispirava molta gelosia a New York. di bell'aspetto, scalava montagne e pilotava il suo elicottero. Chi poteva intervenire a una cena riguardo lo scalare il K2 come faceva lei?
Nessuno può dire che Sandy Pittman non abbia lavorato sodo o non si sia impegnata seriamente per costruire la sua abilità di scalatrice e sportiva, ma chiunque sia la persona in questione, ricca o povera, forte o imbranata, è sempre l'Everest che decide come andrà a finire.
